Атмосфера Венери то гальмує, то прискорює планету

Співробітники Каліфорнійського університету отримали високоточні дані про обертання Венери навколо осі. Виявилося, що це обертання відбувається з різною швидкістю — венеріанська доба триває то швидше, то повільніше, відхиляючись від середнього значення до 10 хвилин в обидві сторони.

Так впливає обертання планети її дуже щільна і важка атмосфера.

Протягом 15 років вчені опромінювали Венеру радіохвилями з 70-метрової антени обсерваторії Голдстоуна та приймали відбитий сигнал. За словами керівника досліджень Жана-Люка Марго, планету використовували як гігантську диско-кулю, яка своїми нерівностями відображає промені світла в різні боки. Тільки замість видимого світла на Венеру спрямовували потужний потік радіохвиль.

На підставі відбиття сигналу від нерівностей ландшафту Венери вчені отримали максимально повні дані про обертання планети навколо своєї осі. У середньому доба на Венері триває 243,0226 земних — близько восьми земних місяців. Про повільне обертання планети було відомо вже давно, але вчені вперше визначили час зміни «дня» настільки точно.

Для дослідників стали сюрпризом великі коливання тривалості доби на Венері: це може стати важливим чинником для майбутніх польотів на планету. Через різницю в 20 хвилин апарати, що спускаються, можуть промахнутися повз намічені місця висадки на цілих 30 кілометрів.

Причиною такої непостійності протягом доби виявилася атмосфера Венери. Вона в 93 рази важча за земну, а тиск на поверхні планети можна порівняти з тиском води на глибині 900 метрів на Землі. Коли вітер дме у напрямку обертання Венери, то прискорює його, а коли дме проти – гальмує. Це є і Землі, але земну добу через це змінюються лише з тисячну частку секунди.

Як зазначив Жан-Люк Марго, провести дослідження було нелегко — радіолокація на таких відстанях потребує високої точності наведення. Але результати спостережень виправдали всі очікування, тому зараз команда вчених готується вивчити подібним чином супутники Юпітера — Європу і Ганімед.